Los precios de los paneles solares vuelven a ser bajos ---- ¿Quién gana y quién pierde?

Ya sea para proyectos a gran escala o en tejados, los paneles fotovoltaicos son más baratos que nunca.

Durante décadas, una de las constantes en el cambio hacia las energías renovables fue quepanel solarlos precios estaban disminuyendo.

Esta curva descendente sufrió un bache en 2020. Los precios mundiales comenzaron a subir, en gran medida debido a las interrupciones en el suministro resultantes de la pandemia de COVID-19.

En ese momento, los analistas dijeron que los aumentos de precios probablemente eran un fenómeno de corto plazo a medida que la oferta se ajustaba para satisfacer la demanda. Ahora podemos decir de manera concluyente que esos analistas tenían razón. Los precios han bajado, bajado y bajado.

Los paneles económicos son buenos para los desarrolladores y consumidores porque los proyectos cuestan menos. Pero las empresas que fabrican y venden paneles están pasando por momentos difíciles, especialmente aquellas a las que les quedó mucho inventario de cuando los precios eran más altos.

Los precios mundiales de los paneles se encuentran ahora en mínimos históricos debido al exceso de oferta y a las mejoras en la eficiencia de la fabricación.

Sin embargo, existe una gran brecha entre los precios en Estados Unidos y a nivel mundial debido a la política comercial estadounidense.

Hasta la semana pasada, el precio medio de los paneles fotovoltaicos era de 11 céntimos por vatio, un precio global que se basa en gran medida en el mercado del principal productor, China, según Bloomberg NEF. El precio medio de los paneles en Estados Unidos fue de 31 centavos por vatio.

“P.V. Los precios de los módulos son mucho más altos en Estados Unidos porque, desde 2012, Estados Unidos esencialmente ha prohibido que los mejores módulos baratos de China ingresen al mercado estadounidense con aranceles prohibitivamente altos”, dijo Pol Lezcano, analista solar de BloombergNEF.

Espera que los precios mundiales y estadounidenses sigan bajando, con la importante advertencia de que esta perspectiva cambiará si la administración Biden anuncia nuevos aranceles.

En el punto álgido del aumento de precios de 2021, los paneles procedentes de China se vendían a 28 centavos por vatio y los paneles en Estados Unidos se vendían a 38 centavos por vatio.

Otra dinámica es el cambio tecnológico, ya que una reciente formulación química para paneles de polisilicio se ha afianzado en el mercado. Los nuevos paneles “TOPCon” tienen una mayor eficiencia que los antiguos paneles “PERC”, sin mucha diferencia de precio. En este caso, una mayor eficiencia significa que un panel puede producir más electricidad por unidad de superficie.

El cambio a TOPCon ha significado que algunas empresas con grandes existencias de paneles PERC estén teniendo el equivalente a una venta de liquidación.

Cualquier discusión sobre los precios de la energía solar en Estados Unidos se convierte rápidamente en una conversación sobre política comercial y sobre cómo la estrategia de la administración Biden para empleos de energía limpia a veces está en desacuerdo con su estrategia climática.

La Ley de Reducción de la Inflación, la histórica ley de energía limpia de la administración, tiene incentivos que apuntan a impulsar la fabricación nacional de paneles solares. Biden quiere aumentar los empleos en el sector manufacturero y hacer que Estados Unidos sea menos dependiente de las importaciones de Asia. Desde que la ley entró en vigor, la capacidad de fabricación en las plantas operativas y anunciadas ha aumentado a 125 gigavatios de paneles solares por año, frente a los 7 gigavatios por año antes de la ley, según la Casa Blanca.

La administración también quiere aumentar drásticamente el uso de energía renovable en el país como parte de un plan para reducir las emisiones y evitar los peores efectos del cambio climático. Este objetivo es mucho más factible si los paneles solares son económicos y los aranceles mínimos.

El mes pasado, la administración anunció acciones para fortalecer los aranceles solares, incluido permitir el vencimiento de una pausa de 24 meses en los aranceles para paneles importados de Camboya, Malasia, Tailandia y Vietnam. Una investigación anterior encontró que algunas empresas habían estado eludiendo los aranceles sobre paneles solares chinos enviándolos a esos cuatro países y luego a Estados Unidos.

Los funcionarios estadounidenses también revocaron una orden de la administración Trump que decía que los paneles solares bifaciales (o de doble cara) estaban exentos de los aranceles que se aplican principalmente a los fabricantes en China.

La administración está considerando aranceles adicionales que intentarían contrarrestar el dumping de paneles solares de bajo costo en el mercado global por parte de empresas de Camboya, Malasia, Tailandia y Vietnam. Esto se sumaría a los aranceles ahora no suspendidos que se aplican por otras violaciones de las reglas comerciales.

La Asociación de Industrias de Energía Solar, un grupo comercial, dijo que está “profundamente preocupada” por la posibilidad de que nuevos aranceles aumenten la inestabilidad en un momento en que las empresas solares ya se están adaptando a muchos cambios.

Para tener una idea de cómo las oscilaciones de precios están afectando la energía solar en los tejados, hablé con Spencer Fields de EnergySage, una empresa que gestiona un sitio web centrado en el consumidor y también tiene un mercado en línea para la energía solar y el almacenamiento de energía en los tejados.

"Estamos viendo que los precios bajan en gran medida en todos los ámbitos", dijo, refiriéndose a los cientos de miles de precios de oferta en el mercado de su sitio.

Una de las razones de la caída de precios, además de la caída de los precios de los propios paneles, es que la oferta de instaladores y equipos para energía solar en tejados ha crecido hasta el punto de superar la demanda de los clientes que están dispuestos a comprar, dijo. La competencia entre instaladores está contribuyendo a hacer bajar los precios.

Las altas tasas de interés también son un gran problema, tanto para las personas que compran sistemas como para las empresas que los instalan.

El costo de un proyecto solar varía mucho según el tamaño. Los grandes proyectos a escala de servicios públicos tienen costos por vatio que son aproximadamente una cuarta parte de los costos por vatio de un proyecto residencial típico en tejados, según el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley.

A pesar de todas esas diferencias, todos los tipos de proyectos solares fotovoltaicos tienen costos que se mueven en la misma dirección: hacia abajo.

Por ahora, esto es algo bueno, o al menos las ramificaciones positivas de la energía solar barata superan las negativas para las empresas solares en dificultades.